空言空館雨の旅行記 24 ～本当の二人編～

「ああ。腰の真中くらいまで伸ばしてた」
「え･･･？」
驚くのも無理はない。
この国では、男が髪を長くする事は禁じられている。
しかし、僕はそれに逆らって伸ばしていた。そうゆう、色々な条件が重なって、僕は国や城から忌み嫌われている。
つまり、半分は自分のせいだったりするわけだ。
「どうして、伸ばしてたんだよ？」
「最初は理由なんてなかった。ただ、なんとなくで･･･。でも、長髪＝アイリスって感じに定着した時に気がついたんだ。これを利用すれば城を、主都を抜けられるんじゃないかって」

「あれ？でも、お前って写真出回ってないよな？」

「ああ、それは…クッ、クックック」

「何？レイン!?急にどうした？オレ、おかしい事言ったか？」

ある事に気がついた瞬間、笑いが止まらなくなる。

「いや、ははは、あは…クックックック…腹痛っぇ、ははは」

「あの、もしもし？」

お腹を抱えて蹲るが、意思に反して笑いは収まらない。

「レインく～ん。聞いてますか？なあ、オレおかしい事言った？なあ？ちょっと？」

「ご、ごめん。ふっ、ははは。ちょっと、ま…って、くっはは」

もう、何がおかしくて笑ってるのかも良く分からない。

「お～い！いい加減怒るぞ、レイン！戻って来～い」

「あ～、悪い。…えっと」

レイブンに手を合わせて謝って、一旦呼吸を整える。

「おお。何がどうして、どういった理由であそこまで盛大に笑えたのか、きっちり説明してみろ」

レイブンは、本当に怒っているらしく、少し語気が荒くなっている。

「悪かったって。初めてあんなに笑った。まだ、お腹痛いし」

「で？」

「いや。変わらないな、って」

「何が？」

「態度が」

「誰の？」

「レイブンの」

「オ、レのぉ？」

意外な返答だったらしく、レイブンの声は変に裏返る。

誰か違う人間の話をしていると思っていたようだ。

「どうゆう事？」

「だって、僕がどこの誰だか分かったわけだろう？」

「それが？」

簡単に返され、僕は返答に困る。

「普通は、僕が…例の第三王子だって分かったら、態度変わるだろ？というより、怒るだろう？」

「何で？」

「いや、何でって…」

変わらないものなのだろうか？

今、目の前にいる人間が国中で忌み嫌われている人間だと知って。

今まで、一緒にいて、まるで別人のように振舞っていたのに…。

「レインはレインだろう？オレが会ったのは、第三王子のアイリス王子じゃなくて、レインだ。他の誰でもないよ。まあ、確かに、騙されてたのはムカついたけど、それは気がつかなかったオレが悪い」

レイブンは、なんでもない事を言うようにサラッと言っているが、それはけして簡単な事ではないはずだ。

「そりゃあ、お前が王子だって知ったときは正直ビビったけど。まあ、言われてみれば…ってのがあるし」

そう付け足したレイブンは、ニッカと笑う。

「？何だよ？言われてみればって」

「ほら、お前って妙に偉そうだし」

「それだけ？」

「いや、後は貴族連中相手にした時とか？…つーか、別にいいだろうそんなこと。ガキが眉間にしわ寄せんな」

手を上げたかと思うと、レイブンは僕のおでこで指を弾く。それが、照れ隠しだと気づくのは、彼の表情を見てからだった。

「痛っ！ガキって言うなよ、年変わらないだろう」

おでこを抑えながら、反論するが彼はまるで取り合わない。

「一コでも、年下は年下。ガキはガキだろ」

しかし、レイブンは動きを止める。

「…あれ？新聞にはアイリス王子は十六歳って」

「に、なるだ。なる」

「なる」だけをやたら、強めて言うとレイブンは何とも言えない表情になる。

「同い年？誕生日がまだ？」

「…ちょうど、来週だな」

少し考えながら、答える。

まだ、先だと思っていたのにいつ間にそんなに経ったのだろうか？

「絶対、年下だと思ってた」

「何で、そんな気にするんだ？一コ下も同い年も大して変わらないだろ？」

「いんや！大いに変わるね、大違いだ！なんで、誕生日が近いって言わないんだよ」

「だって、聞かれてないし」

「ああぁ」と唸りながら、レイブンは盛大にため息をつく。ついでに、頭を下げて、完全に顔が見えなくなった。

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