空言空館雨の旅行記 18 ～全ての終わりの始まり編～

場違いなテンションで入ってきた男の姿は、ボックス席の中にいる僕の位置からは確認できない。
「何で、立警が？」
「うわぁ！俺、立警と国警、両方いっぺんに見たの初めて」
同じように、場違いな感想を漏らしたのはオネスト。疑問の声を上げたのは、王国警察隊のアシエ。
ちなみに立警が王立警察隊の略称で国警が王国警察隊の略称だ。
長ったらしい名で呼ぶのが面倒なので、ほとんどの人間がそう呼んでいる。
エル女史は傍観者を決め込んだようで、先ほどから一切発言していない。
そして、彼等を見て何かに気が付いたらしくどこか、満足そうな顔をしている。彼女は彼女で何か企んでいるらしい。
もしかして･･･。

今の情況をみて、あることに気がついた。
今が最後のチャンスなのでは･･･？
そう気がついた途端、僕の体は動いていた。
周りは、丁度混乱していて誰も僕の事を見ていない。

先ほどと同じように窓枠に足をかけ、外に出ようとする。
今のままでは、本当にマズイのだ。
せめて、立警の連中が来る前に全てを終らしておきたかった。
「あっ！こら！待て、貴様逃げる気か！」

「くっ･･･」

やはり、事はそう上手くは進まない。列車さえ降りてしまえばこっちのものだと思ったけれど、あと少しで、というところで、国警のリーダー格の男に襟首を掴まれ、引きずり下ろされる。
ドタンっ！
「ってっぇ！」
床に落とされ、体のあちこちをぶつけ、僕はあまりの痛さに、声を上げる。
そして、引きずるようにボックス席から通路へと出され、その場で改めて床に押さえつけられえた。
「ッち」
あまりにも上手くいかないので、思わず舌打ちをしてしまった。自分のバカさに腹が立つ。
がッ！
「うっ･･･」

ってぇ。痛いという言葉を何とか飲み込む。
舌打ちが聞こえたからか、思いきり顔を殴られた。自体はどんどん悪い方へと転がっていく。

何がいけなかったのか？

「貴様、何故逃げようとした!?」

考え込もうとしていたところに、怒鳴り声が降ってくる。
しかし、こんな状態で答えられるはずがない。抵抗の意思を見せず黙りこくっていれば、それはそれで、怒鳴られる羽目になる。
「おい！何を考えているんだ！いきなり逃げやがって、お友達を助けるんじゃなかったのか？黙ってないでなんとか言ったらどうなんだ！えぇ？」

「ったく、いいか、これ以上喋るなよ！」
興奮していて、自分が何を言っているのか理解できていないのだろう。
言っている事が矛盾している。
「まあ、まあ。そんな手荒な事しちゃいけませんよ？いくら犯罪者だからって、見たところまだ子供じゃないか」

軽い調子で喋るその男は、こちらへと向かってくる。

「何をやったのか知らないけど」

小さな声で、そう付け加える。
先ほど、入ってきた男だ。

「子どもだろうが、大人だろうが、犯罪者は犯罪者だろう」
それに対して、アシエが言い切る。

「うん。ご立派な考えだね。でもさ、時には柔軟な考えも必要だよ。今の世の中」

「何を分けの分からんことを」

「で、この子何やったんです？」

彼の言葉を流し、あくまでも軽い調子で彼は尋ねる。

「例の銀行強盗だ」

「へぇ～。こんな子どもが？」

「子どもでも犯罪者は犯罪者だ」