空言空館雨の旅行記 17 ～１つの決意編～

「聞いておきたい事は一つだけです。一つだけ確認させていただければ充分ですので。…聞きたい事というのは、中央銀行から盗まれたというお金の、金額の事です」
わざと、同じような言葉を繰り返して、ゆっくりと喋る。
相手に、きちんと聞いてもらって、こちらの話術にはまってもらうためだ。
「新聞には、一千万カスタと書いて有りましたけど。…実際は、そんなに盗まれてませんよね？」
周りの空気が凍りつく。
得に警察隊の皆さんは重症だ。
この反応だけで充分だ。
「なんだよ。それ、どうゆう意味だ？」
やはり、こうゆう時でも喋れるのはレイブンだけだ。
「貴様、何故それを･･･？」

決定打。
アシエがうめくように言葉を漏らす。
「ダメじゃないですか。簡単に機密事項もらしちゃ」
僕は笑いながらそんな事をいう。
「どういう意味か？なぜ、それを知っているかって？･･･どうしてだと思います？」

その場にいる全員に視線を巡らせる。

結構、上手くいっていると思っていたが、世の中そうはいかないらしい。

「どうしてだか分からないから、聞いてるんだろう？」

レイブンが、苛立った様子で至極当たり前な事を聞いてくる。

くすくす、と笑いながら僕は答える。
「分からないかい？答えは、とても簡単な事だよ」
一度軽く深呼吸して、間を置く。

これで終わりだ。
「僕が犯人だからさ」
軽く、なんでもないような調子で僕は言う。
周りの人間は、驚いた様で何も言わない。
聞こえたのは、皆の息を呑む音。

あっさりと告白してしまえば、本当にどうでもいい事のように聞こえてくるから不思議なもんだ。

大して証拠もないのに、犯人だと確定して欲しい場合は、犯人しか知りえないことを言えばいい。

それが、金額の事だった。新聞を読んだ時からおかしいと思っていたのだが…。
「冗談だろ？」
レイブンが懇願するような調子で聞いてくる。
「いいや。ホントの事だよ。レイブン」
僕はあくまでも軽い調子で答える。
だって、こうでもしなきゃ･･･。
「何でだよ！何で･･･」
「何で、やったのかって聞きたいのか？･･･お金が必要だったからさ。それより、なんだって金額を捏造したんですか？」

予め、用意していた理由と、当初からの疑問を僕は口にする。
「違う！そんな事が聞きたいんじゃない！」

しかし、返事をするのはレイブンだけで、エル女史を始め、アシエ達も声を出そうとはしなかった。
「じゃあ、何が知りたいんだ？」
冷たく、切り捨てるような声音で僕は問う。

「っ、レイン！」

喋りたい事がまとまらないらしく、名だけを呼ぶレイブンの声は聞いていて痛いものがある。
しょうがないだろう？もうやってしまった事なんだ。もうどうにもならない事なんだ。

これ以上はもう、勘弁し欲しい。

今になって初めて後悔する。こんな事なら・・・。

やらなければ良かった。

しかし、他に方法が思いつかなかった。

出逢わなければ良かったんだ。

何もかもが遅すぎた。

そして、誰も喋らなくなる。
「はーい。お取り込み中失礼します！王立警察隊の者です。皆様ちょっと、よろしいですか？」

そんな沈黙を破ったのは、先ほど改札のところにいた団体だ。