手渡されたマッチ箱を見つめたまま数秒、瑞希は動かない。
「火、着けて」
燭台を差し出し、セツイは瑞希に指示をする。
「え？」
聞こえていなかったのか、瑞希は不思議そうな声を出した。
それを聞いたセツイは、表情が曇る。
「まさか。マッチ着けられませんとか言わないよね？」
「ない。それはないよ。ちゃんとできるって」
冗談なのか、本気なのか分からない問いに瑞希は真剣に答える。
「そう。なら良かった。はい」
冷たい笑顔を貼り付け、燭台を瑞希の目の高さへと持っていく。
「何で、私が？」
「あんたが着けなきゃ意味がないだろう？」
笑顔が消え無表情となったセツイは、抑揚の無い声音そう告げる。
燭台を片手に持つセツイはどこか変だ。
慌てて瑞希はマッチ箱をスライドさせ、中から一本取り出した。
シュッ
静かな部屋にマッチをする音が響く。
そして、薄暗い部屋にまた一つ灯りが増えた。
火の着いたマッチをセツイが持つ蝋燭へと近づける。
「あれ？」
無事に着いた１本目の炎の色は何故か白い。
「･･･次」
火の着いた蝋燭を見たまま動かない瑞希に、セツイが声をかける。
言われたまま着けた蝋燭の炎はやはり白かった。
瑞希は不思議に思いつつも、最後の蝋燭に火を着ける。
「ん？」
最後の炎は赤い。
役目を終えたマッチの火を消し、セツイの持つ燭台を改めて見直す。
白い炎が２つに、赤い炎が１つ。
目の前の炎が大きく動いたかと思うと、手が差し出せれる。
燭台は、棚の上へ。そして、瑞希の前にはセツイが手を差し出している。
その手の中は空だ。
それが、何を意味しているのか分からない瑞希は首をかしげる。
「マッチ」
単語だけ言われ、瑞希は一瞬動きが止まるが直ぐに思い出し、左手の中にあるマッチ箱をセツイの手の上に乗せた。
「ゴミも」
「え？いいの？」
「持って帰りたいの？」
「いや、全然」
マッチの燃えカスもセツイの手の上に落とす。
セツイは、手の中にあるものを確認すると、それを軽く握り、クルンと手首をひねる。
もう一度手首を返して手を開く。
「うそ!?え？あれ？｣
再び開いた手の中には何も存在しなっかた。
セツイは冷たい笑みを浮かべるだけで、何も言おうとはしない。

どうも、セツイの行動は不思議が多い。
セツイどころか、この店に来て目にしたもの全てが変だ。
この建物といい、翁といい、変わったものばかりで普通がない。
そして、とどめを刺すのが喋る鳥シノ。
そのシノは現在セツイの肩に乗っている。
「シノ、どう思う？」
「ン？上手ク行ッテルンジャナイ？」
「そういう意味じゃないよ。シノ」
３つ並んだ蝋燭の炎を見ながら考え込むセツイに軽く返すシノ。
「まあ、いいか」
蝋燭から視線を直ぐ横の瑞希へと移す。
瑞希は彼らを見ていたので、視線を移したセツイと自然と目が合う形になる。
目が合ったまま数秒。
直ぐに逸らせば言いというのに、何故か視線は固定されたままだ。
「何？」
表情を変えずに瑞希を見ていたセツイが、不機嫌な声でそう尋ねた。
「え？何って･･･えっと･･･。」
何？と尋ねられても答えられるはずもない。
「意味もなく人を見ないでくれる？僕、見られるのってあまり好きじゃないんだよね」
「セツ？」
「何？」
「ソレハ、我ガ儘ネ」
「わがまま？」
理解できないと言わんばかりにセツイは表情を曇らせる。
しかし、シノはもう返事をしない。
関係ないという感じにそっぽを向いてしまった。
それを見たセツイは、床に視線を落とす。
「ハァ････」
床を見つめたまま、前髪をかき上げ、思いっきり息を吐き出す。
「時間がもったいない。次へ行こう」
そう言って、先ほどの手とは反対を差し出した。
その中には、３つの石が入っていたように思う。
瑞希は不思議そうにそれを見つめる。
「手、出して。キミさあ、もう少し考えて行動できない？」
反応鈍すぎと小さな声で最後に付け足す。
瑞希の手の中に石を落とし、その上にセツイは自分の手を重ねた。