「なんか、いいね。冒険してるみたいじゃん。」
「そうか？じゃあ、俺らは遭難中だな。」
「何で？」
「気分的に。」
「さすが、かなた。盛り下げるのは得意だね。」
「いいから、さっさと進め。」
「はいはい。」
「はい、は一回。」
「････････。何かオレ、すっごい損してない？」
「急に何の話だ？」
「いろいろと。」
ガサガサと豪快に彼は進んでゆく。葉の種類によっては手を切る可能性もあるというのに、それをまったく気にしていない。
「お前の色々は、範囲が広すぎてわからない。」
「だから、いろいろなんだよ。」
「要するに、逃げだよな？」
「よいっしょと、はい到着。かなた、鍵。」
肯定も否定も返ってこない。
「人の質問は無視か？って、うわぁ、ゴミだらけだな。」
彼の姿を見て、思わず声をあげる。全身、葉っぱまみれだ。
「お互いにね。」
「だよな。」
ある程度払ったところであきらめる。細かいものまでは無理があるのだ。
「鍵か･･･。やっぱこれだよな。」
「だと、思うよ。」
昨日も話題にしたウォード錠。確かに、外見からもぴったりな鍵だ。重たそうなドアはあからさまに重厚な雰囲気をかもし出している。
やはり、古さからか、鍵を差すのにも苦労する。しかし、先ほどの門扉より鍵はすんなりと開く。
「開いた。」
一呼吸置いて取っ手に手をかけた。押すのか引くのか一瞬迷ったが、玄関は普通引いてあけるもんだろう。
普段開け閉めしようているドアよりも何倍も重たいそれは、ゆっくりと開かれる。
「うわ･･･。」

「お化け屋敷。」
雰囲気的に出てくるのは、ドラキュラ伯爵か動く甲冑か。
屋敷の中はひどい状態だった。
まず玄関の先に広がるのは、小さな二階まで吹き抜けになっているホール。上からは大きなシャンデリアがぶら下がっている。正面には大きな階段があり、それが２階まで繋がっている。
しかし、状態がひどいのでどれもあまりいい雰囲気はない。
蜘蛛の巣がどこもかしこも張られており、シャンデリアも壊れてはいないものの黒ずんでいる。
「くしゃみでそう。」
「ホコリっぽいもんな。」
床には絨毯が敷かれており、一歩踏み出すごとにホコリが湧き出てくる。
ホール中央まで進むと、左右に分かれる道が存在した。
「どっち行く？」
永夜に聞かれ僕は左右を見比べる。どちらも、同じ距離だけ廊下があり、突き当りの壁に窓が存在するが、何しろ明り取りの窓が一枚ずつしかないので細部までは見えない。
「明かり持ってくれば良かったな。」
「今から戻る？」
「遠慮しとく。」
「ですよね。」
なんとなく選んだ左側へと足をむける。しばらく進むと一枚目の扉を発見し手をかけるが、そのホコリっぽさに思わず、手を引っ込めた。
「何？どうした？」
「すっごい汚いかも･･･。」
手のひらを見るが、薄暗くてはっきりとは見えない。
しかし、ここでためらっていても仕方がないので、もう一度取っ手に手をかける。
「あ･･･。そりゃあ、そうだよな。」
「今度は何？」
「鍵閉まってる。」
「ああ、なるほど。」
当然といえば当然だ。
「やっぱ。こっちもだよ。多分、全部だね。」
永夜が向かい側の扉に手をかけてから振り返る。
この屋敷の中に扉がいくつあるか分からないが、生憎僕はそんなに鍵を持っていない。
「どこかにあるのか？」
手元の鍵はあと一つだ。さきほど使った鍵と違い比較的新しい。これはまた別物だと考えた方がいいだろう。部屋の扉の鍵はこの屋敷のどこかだ。きっと。