３時間目

「置いていくなんてひどくない？」
「置いていかれるほうが悪い」
追いついてきて、横に並んだ彼の言葉を、すっぱりと切り捨てる。
それでも、彼は会話を諦めようとはしない。
「ん～、何だかな。お前って変わってるな」
「それ、お前にだけは言われたくない」
「そう？」
不思議そうに小首を傾げる彼は、自分の性格に自覚がないらしい。
彼の言葉を最後に僕は黙って走る。
会話をする事をあきらめたらしく、彼も黙って横を並んで走っていた。
「折角だからさ、桜見にいかない？」
しばらくたって、彼が再び口を開く。
「え？どこに？」
「わき道、入ったとこ。ちょっと並木道ちっくな感じなんだ。その道なら駅までまっすだし」
「分かった」
「なぁ、知ってる？今日の誕生花って桜なんだ」
「へぇ」
彼が少しばかり前を走り、僕を先導する。
彼の話に着いていくのは難しい。彼の頭の中ではいったいどうやって組み立てられているのだろうか？
「いいよな、桜って。オレ、一番好きだ」
「そうだな。俺も好きだ」
「お、初めて意見が合ったじゃん」
「･･･そうだな」
「この、思い切りの良さがいいんだ。ほら」
彼が前方を示しながら、嬉しそうに言う。
「わぁ･･･」
思わず、感嘆の声が漏れる。
満開の桜並木だ。
真っすぐに伸びる道に、桜色の道が続いている。
時折、吹く風で桜が散るのがまた美しい。
「一つ一つは小さいのに、こんなに大きく存在を示せるなんてすごくないか？」
「ああ」
僕の目の前でひらひら舞う。
僕の中の全てをそのまま攫って行ってはくれないだろうか？
桜の花びらの中に入ると、なんとなく僕の中の黒いものが洗われる気がした。
自然と目頭が熱くなり、僕は天を仰ぐ。
桜を見上げる彼は何を考えているのだろうか？
同じように、地面に足をつけ桜を見上げる彼へと視線を送る。
今朝見た彼の姿が甦る。
桜が舞い散る中に、見えない涙を流す金髪の少年。
天崎永夜という人間に初めて僕が興味を持った瞬間だった。

「おい、いつまで桜に巻かれてるつもりだ？」
「え？」
「行くぞ」
驚いた表情のまま、振り返った彼の表情が面白い。
「へ？どこに？」
駅の方向とは逆方に向いてる僕を見て彼は不思議そうな顔をする。
「コンビニ」
僕の短的な一言に彼の表情がくるくる変とわる。
「で、簡単なもん買って花見をしないか？」
「いいね！賛成!!」
嬉々として返事をする彼を見てると、その喜びが僕にまで伝染してくる。
店内に入ると、それぞれ分かれて買い物をする。
僕は、おにぎりを２つに菓子パンを一つを手にとって考える。
何かお菓子を買おうと思い立ち陳列棚に向かう。
「お、何なんか買う？」
「ん。何かしら････」
そこで、会った彼の手の中にはスナック菓子とサンドイッチ、パックのジュースが収まっている
「飲みもんは？」
「あ、そうか」
僕の手の中を見た彼が指摘してくる。
会計を終えて、店を出るともうすでに彼が待っていた。
「待たせた」
「んにゃ、全然」
自転車を押して、風上に向かう。
その方が、桜が散ってこないだろうと判断したためだ。
さすがに食事中に桜の花びらに囲まれたくはない。
座る場所もないので、自転車に寄りかかり食事をする。
互いにまずは飲み物から手にとった。
「んじゃ、まあ。今日の良き日に、乾杯」
彼が軽いウインクと共に、紙パックのジュースを軽く持ち上げる。
特に返しは期待していないらしい。
すぐに引っ込め、口へと運ぶ。
彼の一連の動作を見てから、自分も動き出す。
なんとなく、今日一日の事を思い出す。
「あ･･･」
「何？どうかした？」
知らぬ間に出ていた僕の声を聞き取った彼がわざわざ尋ねてきた。
「あ、いや。はい」
「え？」
教室で彼がやっていたように右手を差し出した。
「よろしく、永夜」
「おっしゃ。よろしく、かなた」
桜が舞い散るのを見ながら、僕らは固く握手する。