第１話

遠くまで広がる蒼い空はすぐに赤色に変わり、やがて、闇が訪れるだろう。
「秋の日は釣瓶落とし」とは良く言ったものだ。
教室の窓は開け放たれ、冷たい風が吹き込んでくる。カーテンがひらりと舞い上がり、それにつられるように、掲示物がバラバラと音を立てている。静かな教室ではその音もよく聞こえた。
「どわっ！」
椅子に座り、天井を仰いでいたはずの永夜が急に不思議な声を上げる。
「かなた！マド閉めろ、マド」
彼に視線を移すと、床に散らばったプリントをかき集めている所だった。
どうやら、風で飛んだらしい。
「あ、悪い」
「悪いと思うなら手伝ってほしいですけど･･･」
窓を閉めて、彼の元へ向かう。
しかし、プリントはすでに回収されており手伝う必要はなさそうだ。
「まだ、終わらないのか？」
「だから、手伝ってて」
「それは無理」
「だって、絶対終わらない。無理。あんの、ババァ無茶言いやがって何が楽しくってテスト終了後にこんな事を･･･」
ブツブツと文句を言いながら、教科書をめくる彼は見ていると面白い。
彼が今やっているのは、世界史の課題。
穴埋め問題がズラッと問い500まで並んでいる。
単純に教科書の穴埋めなので、難しくはない。
けれど、飛び飛びに書かれているため同じ文章を探し当てるのが中々面倒な作業なのだ。そして、数も相当多い。提出期限は明日の授業。
出されたのは３日前。
「得意じゃないのか？歴史は」
「こんな、オレが生まれる前の事なんか知るか」
何で彼がこんな事を、誰も居なくなった教室でやっているかというと、単純にテストの点数が悪かったためだ。
再試でも、条件－同じ内容のテストで80点以上－をクリアできなかったためにこんな事になっている。
「終わらないと帰れないぞ？待ってやってるんだから早くやれ。今どの辺？」
「304」
「････俺、ちょっとトイレ」
「かなたぁ～。そのまま帰るなよ？」
「わかってるよ」
教室を出て、そのままトイレではなく食堂に向かう。この時間ならまだ、何かしら売ってるはずだ。
教室があるＡ棟から食堂のあるＣ棟までブラブラと歩く。

「おや、まだ残ってたのかい？」
「ええ、相方が居残りで」
食堂に着くと、おばちゃんが元気良く話し掛けてくる。
「永夜ちゃんが？」
「はい」
「珍しいな、あいつが居残りなんて」
おばちゃんと僕の会話に調理師の若いお兄さんも加わってきた。僕らは放課後良く食堂に居座っているのだ。おかげで顔も名前も覚えられている。
「それで、何か買いにきたのかい？」
「ええ。何かすっかりやる気ないみたいで」
「やっぱり、かなたちゃんは友達思いだね～」
「いえ、別に。早く帰りたいだけなんで」
「それでも、待っててやるんだから友達思いだろ？で、何買ってく？ポテトとから揚げならサービスで今すぐ揚げてやるけど？」
「あ、じゃあお願いします」
軽く頭を下げて、お願いする。よっぽど親しくなければ―気に入られなければともいう―こんなことはしてくれない。
「はい。了解」
フライドポテト・から揚げ・オレンジジュース２個をお土産に教室へと戻る。

ガラッ
遠慮なく音をたて、教室のドアを開く。
中には予想通り、教室中央に永夜の姿がある。
何故か彼は、自分の窓側の席には座らずに人様の席に座っているのだ。
机に突っ伏し、降参状態だ。
一瞬寝ているのではないかと心配になったがそんな事はないようだ。
机の下の足がパタパタと動いている。
「永夜、休憩。ほれ」
名を呼び、彼と視線が合ったのを確認してから、パックのジュースを放り投げる。
「え？何？うぉ!?」
どうにかという感じでジュースをキャッチしたそれを見るなり、彼は満面の笑みを作る。
「サンキュー！！」
「どういたしまして」
彼の前の席に着き、買って来たものを広げる。両方とも油っぽいので、勉強中には不向きだが仕方がない。
「金出すよ。割り勘な」
「いいよ。これぐらい」
実際、この３つを足しても500円にもならない。
「ん～、でもな～。おごられぱっなしは納得いかない」
たかだか数百円でも彼はかなりこだわる。逆の立場だと全然言わないのだが、何かされっぱなしなのは許せないらしい。
「･・・・だったら、早くそれを終わらせてくれ」
「うっ。それは･･･ちょっと･･･」
「おら、さっさと終わらせるぞ」
「りょーかい」
椅子の向きを変え、教科書を手に取る。
永夜の手元のプリントと見比べて教科書をめくる。