そんな風に答えようとしたら、それよりも早く彼が答える。
「契約の代償。」
当然の事のように彼はサラッと答える。
人に尋ねておいて、答えを待たずにさっさと答えを言ってしまうのは彼らしい。何より、今の彼の表情がいつもの彼らしさを表していた。
どこか楽しそうで、それでいて何かをたくらんでる様な、そんな表情。
けれど、やはりいつもと違う。
それは、満月を背にして傘を差しているせいなのだろうか？
「代償？」
「そう。代償。なあ、今からお前ん家、行ってもいい？」
「はあ？」
非常識にも程がある。今は、間違っても人様の家に出入りしていい時間ではない。
「ほら、話あるし。」
「あ、そうだ。･･･お前、今日なんで来なかったんだ？」
そんな事実を思い出したのと一緒に、鞄を学校に置いてきている事に気がついた。
今からではもう遅い。
「だから、それも含めて。話したいことがたくさんあるんだって！」
「明日じゃ駄目なのか？」
「今日じゃダメなのか？」
確かに、今日じゃ駄目な理由なんてどこにもない。それに、昼寝という範囲を大幅に超えて、今の今まで寝ていたのだから、今夜はもう寝ることもできない。
そういえば、久々に良く寝たな。
そんなどうでもいい事を考えながら悩んだ挙句、彼を家に招く事に決める。
「分かった。」
「おっしゃ！助かった！」
少し喜び方が大げさじゃないか？
しかも、助かったってどうゆう事だ？


「いや～、助かったよ、かなた。お前ん家いったら留守なんだもん。今夜は、野宿決定かと思ったよ。ホント、こんな、寒空の下で寝るなんてありえねぇよな。」
家に着き、ソファーに腰掛けるなり即効でしゃべり始めた永夜は、何故だかいつも以上に饒舌だった。
「なんだよ、野宿って。」
温かいコーヒーの入ったカップを渡しながら、彼に問いかける。やっぱりコイツの事はさっぱり理解できない

「あ～。オレね一人暮らししてるわけよ。」
「それは知ってる。」
あれ？どうして僕はそんなことを知っているんだ？聞いたのはいつのことだ？
そんな事を疑問に思ったが、彼は待ってくれない。さっさと話しを進めていく。
「だよな。それがさ、オレ、なんか最近ついてないのよ…。」
らしくないテンションの下がり方をする永夜を見て、僕は思い当たったことを口にする。
「もしかして、鍵無くしたとか？」
「かなた？」
「な、何？」
珍しく、怒気を含んだ声で名を呼ばれ、返事が若干引き気味になった。
「オレ、そこまで抜けてないぞ！失礼なやつだな。だいたい、鍵なんていつもかけてないし。だから、持ち歩くことはしないよ。つまり、落とすこともしません。」
なんて言うか、それ以前の問題だ。
自身満々に言っているが、はっきり言ってそんな風な態度で言って良い台詞ではない。
と言うか、こんなやつが一人暮らしを成立させられるなんて奇跡に違いない。
「だって、ほら盗まれるものなんて何もないし。」
「そうゆう問題じゃないだろう？」
「そうかなぁ？まあ、いいや。んで、オレね、今、路頭に迷ってんの。」
「はあ？」
「今まで住んでたアパートがさ、取り壊し決定してさ。もう、大変。」
「じゃあ、他の所に住めばいいだろう？」
当然のことを言ってみるが、彼はあまりいい顔をしない。
「金がない。なにより、めんどくさい。」
「面倒くさいって、お前な…。」
そんなんで良いのか？と疑問に思いつつ、やっぱりコイツは理解できないと改めて認識する。
「だってさ、オレ、戸籍しっかりしてないから。つーか、保証人なんてありえないし…ってもしかして、そうゆう説明からしなきゃならないの？うっわー。そうだよな。うん。で、今まで住んでたとこは、年寄り夫婦が大家やってて、小難しい取引しなくても住まわせてくれてたわけよ。でも、大家が二人とも亡くなって…その孫ってのが、なんかテラスハウスだかを建てるんだと。まあ、そんなこんながあって、今日は学校を休んだわけよ。」
ほとんど適当な説明なため理解できない。
結局、今日休んだ理由はなんだったんだ？
僕が尋ねる前に彼は喋りだす。
どうやら、もう僕からの質問は受け付けないらしい。
「ってことで、かなた、よく聞け。めんどいから一度しか説明しないぞ。」
そう言うと彼は長々と語り始める。