関係の無い話だが、彼は意外に女の子にモテる。顔は男の僕が見てもカッコイイ。スポーツもできるし、勉強もそれなりにできる。でも一番の理由は彼の性格にある。
「俺は、誕生日が嫌いなんだ。どうして？って聞かれると困るけど･･･。」
「うん。嫌いだってのは、さっきも聞いたよ。でも、ただ嫌いとか言われてもな～。」
やっと、僕の話が真剣なものだと気づいてくれたらしく、彼の表情は真剣なものへ変わる。
彼の良いところは、切り替えがしっかりとしているところだ。話の内容次第で態度がガラリと変わる。しかも、聞き上手でもあり話し上手でもある。その証拠に、愛想の足りない僕との会話もスムーズに進んでいる。ということで、何か相談するならば彼が適任なのだ。
自分の気持ちを説明するための言葉が見つからず、うつむいていると、彼の方が先にしゃべりだした。
「さっきも言ったけど、オレは好きだよ。誕生日。なんかさ、わくわくしない？」
「わくわく？？」
心底不思議そうに尋ねる僕に、彼は楽しそうに語りだす。
「そう！わくわく。別にさ、誕生日が来たからって何かが大きく変わる訳じゃないじゃん？」
「･･････。」
まるで僕の考えが見透かされたようで、驚いた。思わず彼の顔を凝視してしまった。
彼は、そんな僕に不思議そうな目を向ける。
目が合う。
そして彼は楽しそうに微笑んでいる。怖いぐらいに･･･。
「･･････。」
目が合ったまま数秒。彼の表情は少し変化した。微笑から笑顔へと。例えるならば、何か面白い玩具を見つけた幼い子どものような無邪気な笑顔。つられて僕も笑顔を向ける。
「でさ、なんか、こう気分が変わるつーの？今日なんか朝起きて、似合いもしないのにさ、バカみたいに一六歳のオレ的抱負なんか考えちゃったりしてさ、でも、そんなんも、結局一日も持たずに忘れ去られるのがオチなんだけどね。」
ははは。と少し自嘲(じちょう)気味に笑いながら彼は話す。気のせいかどんどん早口になってゆく。これは、彼が照れているのを隠そうしている証拠だ。さっきまでのどこか余裕のある感じの笑顔は何だったんだ？
「それにさ、嫌ってもしょうがなくない？どうせ、毎年一回は絶対来るもんだし、逆にこない方がおかしいし。あっ、でも閏年(うるうどし)だと四年に一回か･･･。じゃなくて、ほら、好きとか嫌いとか言ってどうにかなるもんでもないし、『誕生日』って意識しすぎなんじゃない？それに、何かで見たんだけど、昔？平安時代の頃は、いつ生まれても誕生日は一月一日だったんだって。だから、気にしすぎなんだって。･･･まあ、お前らしいけどな。うん。」
彼は一人満足そうに頷きながら、「だろ？」っと確認するように僕に視線を向けてくる。照れ隠しから来る早口のせいで、どこか日本語もおかしい感じがするのは気のせいか･･･。