２

「こんなところにいるのか？」

「お、その言い方はなんだか分かったな」

「そりゃあ」

「去年見たんだよ。だから今年もいる」

「一応聞くが、どこまで入るんだ？」

「そんな奥じゃないからご心配なく～」

わざと道から外れ、雑草の中を突き進む。

道路の街灯がどうにか届いているがそれもすぐになくなるだろう。

足元を見ずに永夜を信じて前へと進む。

見ていてもただの暗闇で逆に恐怖を感じるのであえて見ない。

「初めて見るかも」

ポツリと、会話をしようと思ったわけでもないが、そんな風に呟いた。

「そうなん？」

それを当然のように彼は拾う。

「見ようと思ったこともない」

「まあ、確かに。らしいっちゃらしいけど」

「なんだよ、らしいって」

「だって、かなた。完全なインドア派じゃん」

普段の自分を想像して、確かにその通りなので返す言葉もない。

「オレが誘わないと、部屋で本読んでるか、料理してるか、掃除してるかでしょ？」

「いいだろ、別に。やりたくてやってるんだ」

「まあ、問題はないけどさ。たまにはいいじゃん」

「俺はお前は出かけすぎだと思うけど」

「つまり？」

「たまには、家事をやれ」

「ははは、気が向いたらね～」

「ったく」

「あ、かなた。し～っ！」

急に黙れと言われて思わず立ち止まる。

気がつけばあたりはシーンとしていて、車の音などの雑音が聞こえない。

しかし、耳を澄ませば水音が聞こえる。

近くに小さな川があるらしい。

「かなた」

小さな声で名前を呼ばれ、彼に視線を向けると小さく手招きしている。

僕が動き出したのを確認すると、彼はその場にしゃがみこんだ。